Cómo Japón acaparó el mercado de zapatillas de lona retro

Las zapatillas de deporte de cuero se han convertido en un elemento básico del guardarropa del hombre moderno, ocupando un espacio en el armario que alguna vez estuvo reservado para los zapatos de vestir. Pero décadas antes de que alguien se pusiera un Achilles de Common Projects (o uno de sus innumerables imitadores) para combinarlo con una chaqueta bomber de gamuza y pantalones deportivos ajustados, los estudiantes universitarios mezclaban zapatillas deportivas de lona con sus blazers azules y chinos. Como la mayoría de los artículos que entraron en el canon de Ivy, las zapatillas de lona no se adoptaron como una elección de estilo consciente, sino que fueron simplemente lo que los estudiantes buscaban mientras se vestían apresuradamente para ir a clase.

“El estilo informal de Ivy, tal como lo usaban los estudiantes universitarios, siempre fue una mezcla de lo que tenían en su guardarropa o en el guardarropa de sus amigos. A menudo es una mezcla de altos y bajos”, dice Robert Squillaro, quien se desempeña como director de comercialización del clásico proveedor de campus J. Press. “Las zapatillas deportivas durante el apogeo de Ivy eran de estilo clásico y estaban hechas de lona, ​​generalmente blanca o negra. Este estilo es atemporal, aunque ahora se usa principalmente de manera informal y no para hacer deporte”.

Zapatillas de lona salpicadas de barro, a menudo combinadas con pantalones cortos de madrás y camisas Oxford arrugadas, aparecen con frecuencia en el libro de fotografías de 1965 Take Ivy, al que se le atribuye ampliamente la exportación del estilo de la Ivy League a Japón. En un caso de sastrería en el que las cosas cierran el círculo, J. Press ahora vende MoonStar Gym Classic, una zapatilla de lona blanca de fabricación japonesa.

“Elegimos MoonStar por el estilo clásico, la calidad de la fabricación y el hecho de que no están sobreexpuestos aquí en los EE. UU.”, dice Squillaro sobre la marca que pasa desapercibida. "Las consideramos las mejores zapatillas de deporte japonesas de estilo retro".

Si existe un mercado para las zapatillas de lona de inspiración vintage, Japón lo tiene acorralado. Y su epicentro es la ciudad de Kurume, donde las marcas relacionadas de MoonStar, Shoes Like Pottery y Doek se crean en la misma fábrica histórica.

La propia MoonStar tiene sus raíces en 1873 y hoy es una de las tres únicas fábricas en Japón capaces de fabricar zapatillas mediante el proceso tradicional de vulcanización ka-ryu, un método que requiere mucha mano de obra y que fusiona mejor la parte superior con la suela. A principios del siglo XXI, MoonStar se dedicaba principalmente a la producción de artículos ortopédicos y de moda para niños, hasta que lanzó la marca Shoes Like Pottery, consciente de la moda. Llamadas así por las similitudes entre su proceso de vulcanización a base de calor y la forma en que se termina la cerámica, las zapatillas de deporte de diseño limpio son apreciadas por minoristas especializados como Blue Owl Workshop de Seattle, que ofrece sus propias colaboraciones exclusivas con la marca.

"El proceso de fabricación del viejo mundo está a la par de lo que encontrarías en un par de mezclilla japonesa con orillo o en una sudadera con ruedas, y envejecen igual de bien", dice Logan Kegley, quien se desempeña como gerente de marketing de Blue Owl Workshop. "De hecho, creemos que los zapatos lucen mejor con un poco de uso, como un buen par de jeans".

Shuji Koda, un veterano de 35 años de la industria de la confección japonesa y propietario del grupo de indumentaria GoodWeaver, fue consultor en la creación de Shoes Like Pottery y se convirtió en su único agente nacional en 2011. En 2014, Koda lanzó Doek, que lleva su nombre. de la palabra holandesa que significa "tela" y fabrica zapatillas vulcanizadas en la fábrica MoonStar utilizando lona kasuri resistente tejida en telares antiguos.

Desde entonces, Doek ha encontrado admiradores entre los diseñadores occidentales y hoy produce una gama de zapatillas "oxford" o tenis de estilo clásico para la marca británica Drake's, adyacente a Ivy. Otro colaborador reciente ha sido Rubato de Suecia, que se asoció con Doek para diseñar un Oxford de color crudo con una parte inferior de goma índigo inspirado en un par de náuticos antiguos de la Marina de los EE. UU.

"Creemos que Doek tiene una filosofía muy similar a la nuestra", dice el cofundador de Rubato, Oliver Dannefalk, sobre la asociación. "Los materiales son excelentes y están vulcanizados a mano para que envejezcan con gracia, tal como queremos que lo hagan los productos Rubato".

Sí, las zapatillas de lona pueden tener orígenes humildes, lo que sigue siendo una parte clave de su atractivo relajado. Pero como lo atestigua este trío de marcas japonesas estrechamente relacionadas, incluso el estilo más simple puede ser un escaparate de artesanía y merecer un lugar en su rotación de verano.